Negli ultimi anni l'integrazione nei robot aerei (droni) di misuratori di spessori ha trasformato i processi di ispezione non distruttivi (NDT) in diversi settori come l'Oil e Gas. L'ispezione di strutture e di impianti in questo settore spesso prevedono un'operatività in altezza, la quale la quale dei rischi significativi per la sicurezza degli operatori.
I droni dotati di misuratori di spessori a ultrasuoni (conosciuti come droni per controlli a ultrasuoni [UT]) rappresentano un'alternativa più sicura, eliminando la necessità di eseguire i controlli direttamente da parte degli operatori. Il drone può accedere e ispezionare strutture alte, riducendo il rischio di cadute, scivolate o altri tipi di incidenti associati a un'operatività in altezza.
I droni hanno migliorato significativamente la sicurezza durante le ispezioni NDT in altezza.
In questo post tratteremo una categoria di droni UT: i droni vincolati. I droni vincolati (tethered) sono un tipo di drone fisicamente collegati a una fonte di alimentazioni posizionato al suolo. Approfondiremo i vantaggi che i droni UT vincolati offrono ai proprietari degli impianti e ai fornitori di servizi di ispezione (ISPs - inspection service providers).
Realizzazione precise di misure di spessore a ultrasuoni mediante droni
 | Avestec Technologies Inc., è un'azienda di alta tecnologia con sede a Burnaby (British Columbia - Canada) leader nella fornitura di robot aerei intelligenti per le ispezioni NDT in remoto di impianti in diversi settori. Principalmente operano nel settore Oil e Gas, sia onshore che offshore, incentrandosi sulle misure di spessore e le ispezioni di corrosione. |
Il loro SKYRON UT, un drone vincolato dotato del misuratore di spessori a ultrasuoni 38DL PLUS™ di Evident, contribuisce a incrementare la sicurezza e la precisione di ispezioni per i proprietari degli impianti e i fornitori di servizi di ispezione. L'ispezione di infrastrutture Oil e Gas in genere presuppone l'arresto temporaneo dell'attività per garantire la sicurezza degli operatori. Questi arresti di attività implicano significative perdite finanziarie per le aziende. I tempi di configurazione dello SKYRON UT sono brevi. Le ispezioni possono essere completate in un solo giorno e gli arresti di attività diventano raramente necessari, minimizzando i tempi di inattività e massimizzando la produttività.
Pesando circa 7 kg (15 lb) (larghezza complessiva di 80 cm [31.5 in.]), lo SKYRON UT può eseguire delle precise ispezioni in strutture e ambienti complessi (es: spazi ridotti e tubi di scarico). Inoltre può operare in condizioni ambientali difficili. Lo SKYRON UT prepara innanzitutto la superficie rimuovendo polvere, residui e ruggine. In seguito il suo braccio robotico con una rotazione di ±90° e un meccanismo a cerniera elettromagnetico permettono di fissare il robot a superfici verticali, orizzontali, angolari e curve (es: raccordi a gomito e tubazioni) per le ispezioni a contatto. Questo permette di ottenere una piattaforma stabile per acquisire misure.
Lo SKYRON UT opera in ambienti complessi come gli spazi ridotti.
Grazie in parte alla configurazione del sensore UT remoto, lo SKYRON UT può eseguire scansioni superficiali con 25 griglie in un riquadro di 5 × 5 cm (2 × 2 in.). I dati sono acquisiti in tempo reale con una bassa latenza e i risultati sono trasmessi alla postazione al suolo in modo da poter essere analizzati prontamente grazie alla funzionalità di generazione di report automatizzata. Questa rapida accessibilità ai risultati di ispezione permette una rapida presa di decisione e l'applicazione delle necessarie operazioni di manutenzione o riparazione senza ritardi.
L'uso combinato del drone vincolato SKYRON e del misuratore di spessori offre dei vantaggi tangibili. Il tempo di volo è illimitato grazie alla fornitura continua di alimentazione. Questa soluzione è essenziale per numerose applicazioni nelle quali l'operatività a batteria non sarebbe pratica o efficiente. La fornitura continua di alimentazione inoltre consente una maggiore capacità di carico in modo da permettere l'integrazione di diversi pacchetti di sensori (es: sensori NDT avanzati, PAUT e gas) e diverse funzionalità robotiche.
Il drone vincolato SKYRON UT è versatile e facilita l'integrazione di diversi sensori e funzionalità. Garantisce un'operatività sicura ed è impossibilitato ad allontanarsi dall'area di ispezione (per le norme canadesi l'utilizzo di un drone vincolati non richiede una specifica certificazione proprio per la sua operatività sicura). Inoltre permette di effettuare precise ispezioni a contatto di infrastrutture critiche.
Lo SKYRON UT può operare in prossimità delle strutture, eseguendo delle precise misure di spessori e delle ispezioni di corrosione. Il drone può accedere e operare in ambienti difficili da raggiungere o non sicuri. Questo lo rende un'efficiente soluzione per le applicazioni complesse in diverse condizioni come: spazi limitati, tubi di scarico, temperature molto variabili e punti non direttamente visibili.
Scelta di un affidabile misuratore di spessori per il drone vincolato UT
Per quale motivo l'Avestec ha scelto di integrare il misuratore di spessori 38DL PLUS nel proprio drone? La scelta si è basata sulla credibilità assicurata dallo strumento nell'ambito del settore. Infatti il misuratore 38DL PLUS è ampiamente impiegato e riconosciuto nel settore NDT. Il misuratore permette di acquisire risultati di misura precisi e affidabili. È di facile uso, intuitivo e possiede un elevato di tasso di accettazione per gli utenti. Inoltre il misuratore è compatto e leggero per le ispezioni con droni. Gli utenti si orientano verso questo strumento anche per il servizio clienti che Evident fornisce e le opportunità di partnership che offre.
Quando Avestec ha integrato il misuratore 38DL PLUS nel drone ha eseguito un'operazione di personalizzazione ed ha rimosso parti e funzionalità non utilizzate. Inoltre ha sviluppato un'interfaccia di comunicazione proprietaria denominata Avesoft™. Questa interfaccia permette un controllo remoto del misuratore 38DL PLUS.
Utilizzare il drone UT: Quali competenze sono necessarie per usare lo SKYRON UT?
L'utilizzo dello SKYRON UT richiede due persone: un operatore e un pilota Inoltre, essendo necessaria una formazione, Avestec è in grado di fornire una formazione online e in presenza per i piloti. In genere gli operatori che utilizzano lo SKYRON UT sono di II livello. Le competenze richieste possono inoltre essere definite dai proprietari degli impianti e dai fornitori di servizi di ispezione. L'operatività dello SKYRON è riconosciuta dalla maggior parte dei proprietari di impianti ed è certificata da numerosi consulenti di gestione della sicurezza e dei rischi per il settore marittimo e offshore.
Riduzione dei costi e migliore gestione degli impianti mediante i droni UT vincolati
Utilizzando i droni vincolati con i misuratori di spessori a ultrasuoni nel settore Oil e Gas è possibile risparmiare significativamente in termini di costi e tempo. Inoltre è possibile migliorare la gestione degli impianti. La capacità di realizzare ispezioni senza arrestare l'attività riduce le perdite finanziarie derivate dai tempi di inattività. Inoltre la precisa valutazione garantita dai droni permette una manutenzione proattiva e delle riparazioni puntuali, prevenendo guasti costosi o arresti non pianificati.
Identificando anticipatamente le potenziali problematiche, le aziende possono assegnare risorse in modo più efficiente e possono attribuire priorità alle attività di manutenzione in base alla gravità dei risultati. Questo approccio proattivo alla gestione degli impianti permette di ottimizzare i costi operativi, incrementare l'affidabilità degli impianti e assicurare la conformità alle norme del settore.
Utilizzando il drone vincolato SKYRON in combinazione con i misuratori di spessori è possibile ottenere risparmi in termini di costi e tempo.
Conclusioni principali sulle ispezioni con droni UT vincolati
I droni vincolati dotati di dispositivi di misura di spessori a ultrasuoni hanno dimostrato la loro valenza, specialmente nel settore Oil e Gas dove operare a certe altezze rappresenta un rischio significativo. Usando queste tecnologie avanzate i proprietari degli impianti e i fornitori di servizi di ispezione possono ridurre i rischi sulla sicurezza, migliorare l'efficienza di ispezione e migliorare la gestione degli impianti. I dati acquisiti con precisione e in tempo reale dai droni UT permettono una presa di decisione consapevole, riducendo i tempi di inattività e ottimizzando gli sforzi di manutenzione.
Visto che per il settore Oil e Gas risulta fondamentale un'operatività sicura, efficiente e economicamente conveniente, l'integrazione di droni UT vincolati assume un'importanza sempre maggiore nell'assicurare l'integrità e la produttività di infrastrutture critiche.
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