¿Cómo los fabricantes de alimentos pueden certificar la seguridad de sus productos? A medida que la demanda de producción alimentaria aumenta y la elaboración de alimentos se industrializa, la etapa de control/aseguramiento de calidad por motivos de seguridad alimentaria es cada vez más crucial.
Al mismo tiempo, las iniciativas por aumentar la productividad han requerido el uso de más maquinaria para procesamientos automatizados y de alta velocidad en las líneas de producción de alimentos. Cabe agregar que al procesar un alimento, este último pasa por varias máquinas, tamices, cintas transportadoras, tambores y tanques. La mayoría de los componentes de dichas maquinarias presentan aleaciones metálicas a las que el alimento puede quedar expuesto; por lo tanto, el contacto de dichos componentes con los alimentos puede aumentar el riesgo de contaminación por metales extraños. Lea el siguiente blog para enterarse de más.
Contaminación por metales extraños: Un peligro inherente en el procesamiento de alimentos industriales
Con el pasar del tiempo, los componentes metálicos de las máquinas de procesamiento pueden romperse debido a los efectos de varios mecanismos de desgaste, como la abrasión, la adherencia, la fatiga de la superficie y el subsuelo, o la corrosión. Cuando esto sucede, pequeños fragmentos de metal pueden terminar en el producto alimenticio. Y, si esta materia extraña no es detectada en el producto alimenticio, podría engendrar graves daños en los consumidores.
El chocolate, por ejemplo, pasa por varias etapas de procesamiento antes de que el producto final llegue a los estantes de las tiendas.
A fin de prevenir riesgos físicos en los consumidores y evitar la retirada de un producto del mercado, los fabricantes utilizan máquinas de rayos X para detectar metales (en una configuración similar a la de los escáneres de equipaje disponibles en los aeropuertos) mientras se escanean los alimentos con la finalidad de identificar pequeñas partículas de metal. Si se detectan estos fragmentos, el siguiente paso a seguir es determinar en qué parte de la línea de producción se produce la contaminación. A través de una amplia línea de producción, dichos fragmentos metálicos podría provenir de cualquier lugar; por lo que determinar la ubicación representa un desafío significativo.
Encontrar al culpable en la línea de producción gracias a los analizadores
Identificar el origen del fragmento metálico es un proceso de dos pasos. Primero, se analizan las piezas metálicas para determinar su composición química. Los analizadores de fluorescencia de rayos X (XRF) Vanta™ son eficaces en la identificación de los grados de aleación, incluso en piezas metálicas pequeñas. A continuación, se muestra un pequeño fragmento de metal envuelto en una fina película de polipropileno para analizarlo con un analizador XRF instalado en una estación de trabajo portátil Vanta™.
En unos pocos segundos, el analizador Vanta puede analizar la composición química del fragmento metálico y compararlo con un grado de aleación específico (p. ej., el acero inoxidable de grado 316 [SS 316]) que se halla en la biblioteca integrada de grados de aleación.
El segundo paso de este proceso requiere comparar el grado de aleación identificado del fragmento con el componente metálico de la línea de producción. Esto puede lograse de forma eficaz usando una de las funciones integradas del analizador. Los fabricantes pueden crear su propia biblioteca personalizada en el analizador a fin de asociar los grados de aleación identificados con componentes específicos de sus líneas de producción. Por ejemplo, si el tambor de la máquina de micronización de su línea de producción está compuesto de SS 316, el analizador puede mostrar «tambor de micronización» cuando se detecta la aleación 316.
Mantenimiento preventivo y efectivo que permite reducir riegos de contaminación por metales
Gracias a esta metodología (o proceso), el fabricante puede identificar la fuente de los fragmentos metálicos y después investigarlos para mitigar pormenores. Esta metodología asegura que la línea de producción sea mantenida en buenas condiciones y que el producto final sea totalmente seguro para el consumidor.
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