Los juguetes son vendidos como pan caliente durante las fiestas navideñas. Cuando los compradores contemplan sus posibles adquisiciones, la seguridad y la calidad ocupan un lugar importante en la decisión de compra final. Los fabricantes de juguetes de plástico verifican la calidad de sus productos en la línea de producción mediante verificaciones puntuales y ensayos por lote. Los juguetes son inspeccionados detenidamente para asegurar su conformidad con los estándares normativos de seguridad al consumidor.
En el pasado, hemos tenido la oportunidad de hablar acerca de cómo los analizadores XRF desempeñan un papel importante en la fabricación de un juguete seguro; sin embargo ¿sabía usted que otros equipos Olympus son usados para ayudar a controlar la calidad de los juguetes? Los fabricantes de juguetes usan equipos como el medidor de espesores por ultrasonido 38DL PLUS® para verificar el espesor de las paredes del producto y la uniformidad de los juguetes moldeados por inyección, lo cual es un aspecto esencial para ofrecer una calidad y funcionalidad completa.
Juguetes de plástico
En la actualidad, el plástico es uno de los materiales más comunes para la fabricación de juguetes. Este material es ampliamente usado en la fabricación de productos debido a su durabilidad; ya que puede ser doblado o torcido sin sufrir daños en absoluto. El plástico también es versátil. Puede ser moldeado y aplicado de diferentes formas para crear una enorme variedad de juguetes. Es evidente entonces que el plástico ofrece algunas ventajas: larga duración; resistencia ante los rigores del juego, y facilidad de limpieza. |  Piezas de un juguete moldeado por inyección (se requiere algunos pasos de montaje) |
Espesor grueso o fino en el moldeo por inyección
Los procesos de fabricación de algunos juguetes (p. ej., bloques de construcción o muñecas para vestir) requieren una técnica denominada moldeo por inyección. Diferentes tipos de plásticos son inyectados en forma granular en moldes de diseño preciso. El plástico es calentado hasta fundirlo en una pasta que cubrirá un molde específico; después, es enfriado hasta su solidificación. En el caso de las muñecas, algunas veces se usan las técnicas de fundición rotativa (rotomoldeo/moldeo rotocional) para asegurar que las paredes del plástico del juguete se emparejen. Significa básicamente que el molde se hace rotar mediante la aplicación de calor para que la pasta se adhiera con uniformidad a las paredes internas del molde. |  Plástico aglomerado usado en el moldeo por inyección |
Fabricación de juguetes de alta calidad: mucho más que un juego de niños
La precisión del espesor en las paredes de estas piezas es fundamental. Exceder las dimensiones con respecto a los límites establecidos puede conllevar a fallas o daños.
Muy grueso
- Funcionamiento inadecuado del juguete según las especificaciones del diseño.
- Fabricación costosa (materia prima desperdiciada).
- Pandeado del juguete (las paredes más delgadas son menos propensas a pandear/deformar).
Muy delgado
- Corta durabilidad de las piezas, y poca resistencia a los rigores del juego.
- Producción más costosa, debido a que las piezas más delgadas requieren una presión más exponencial para inyectar la pasta de plástico, lo que conlleva a un desgaste mucho más rápido del molde.
El espesor de las paredes de un juguete debe cumplir con las tolerancias determinadas en las especificaciones del diseño. Para piezas moldeadas por inyección de 1 a 20 mm de espesor, las tolerancias son tan pequeñas de hasta ±0,1 mm. La obtención de medidas, resultantes de este tipo de paredes tan delgadas, era compleja con los antiguos métodos, como el corte a mitad de la pieza de muestra con un cuchillo multiuso y la medición de su espesor con un juego de calibradores.
¿Cómo ayudan los medidores de espesor a asegurar la calidad?
Los fabricantes de juguetes pueden usar un medidor de espesor para realizar controles de calidad fiables in situ. El medidor de espesores 38DL PLUS, por ejemplo, puede medir paredes de piezas de plástico tan delgadas de hasta 0,8 mm. Proporciona medidas del espesor de pared con una resolución estándar de 0,01 mm para todas las sondas. También, es posible realizar las mediciones a partir de un lado de la pieza, sin requerir el corte de esta última.
Los medidores de espesor por ultrasonido usan la medición del tiempo de propagación de la onda acústica del ultrasonido a través de la pieza de plástico. La onda acústica se propaga desde la sonda, atravesando la pieza, hasta encontrarse con una superficie opuesta o distinta; llegado ese momento, la onda se reflejará y regresará a la sonda. Por lo tanto, el medidor medirá este tiempo de tránsito, usando la velocidad acústica en el material bajo inspección, y calculará el espesor.
Para adaptarse a los requisitos de inspección de las áreas de producción, el medidor de espesores 38DL PLUS es compacto y pesa tan solo 0,814 kg. Además, es resistente y se dota de una clasificación IP67 a prueba de polvo y agua. Viene equipado también con una funda protectora de caucho. Después de la inspección, el software de interfaz GageView™ permite que los usuarios transfieran los datos obtenidos con el medidor de espesores a un programa de hoja de cálculo u otros programas de PC para generar informes de control de calidad. |  Fábrica de moldeo por inyección de juguetes de plástico |
Conclusión
Debido a su durabilidad, versatilidad de fabricación y costo relativamente bajo, no cabe duda de que el plástico seguirá siendo el material de preferencia para la fabricación de juguetes por muchos años. Los medidores de espesores, además de ayudar a asegurar la conformidad de los juguetes con los estándares de calidad, son importantes para respetar en lo posible el compromiso ecológico ambiental. El uso de la cantidad mínima necesaria para la creación de un juguete de plástico es beneficioso para el medioambiente. Los medidores de espesor permiten que los fabricantes usen la menor cantidad de recursos para crear sus productos, lo que ayuda a asegurar que un juguete siga figurando en los estantes por muchas más navidades.
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