技術情報

フェイズドアレイ探触子のビーム集束

ビーム径が探触子から如何なる距離にあってもそのビーム径を指向角から計算することが出来ます。正方形または長方形のフェイズドアレイ探触子の場合, パッシブ面の指向角はフラット・タイプの探触子の指向角と同様になります。ステアリング面またはアクティブ面では、ビームを電子的にフォーカス（集束）して音響エネルギーを希望の深さに集中させることが出来ます。フォーカスされた探触子の場合、ビーム形状は通常先細りの円錐形（または単軸フォーカシングの場合はくさび形状）として表われます。即ち、ビーム像は集束点に集束し、そこから先は同じ角度で分散して行きます。下図を参照して下さい：

近距離音場限界距離と超音波ビームの自然分散は、開口幅（従来型の一体型探触子の場合振動素子径に等しい）と波長（音速を周波数で除したもの）によって決まります。フォーカスされていない探触子の場合、近距離音場限界距離、指向角、そしてビーム径は以下の様に計算出来ます：

ある物質における近距離音場限界距離は音波ビームのフォーカスが可能な最大距離と定義付けすることも出来ます。ビームは近距離音場限界点を超えてフォーカスすることは出来ません。

フォーカスされた探触子の有効感度はあるポイントでのビーム径によって影響されます。ビーム径が小さければ小さいほど、小さな欠陥が反射するエネルギー量は逆に大きくなります。フォーカスされた探触子の-6 dBでのビーム径は以下の様に計算出来ます　：

これらの計算式から、振動素子径と周波数の両方または一方が増大するのに伴い、指向角は減少することが分かります。指向角が小さくなると今度は遠距離音場域での有効感度は高くなります。何故ならビーム・エネルギーが一層緩やかに分散するからです。近距離音場内で探触子はフォーカスされて分散ではなく集中するビームを生成させます。ビーム径を集束点まで狭めることによりフォーカス・ゾーン内の単位面積当たりの超音波エネルギーを増大させ、小反射物に対する感度を高めます。こうしたことは従来型探触子では通常屈折型音響レンズによって行っていますが、フェイズドアレイではパルス発信の位相制御とそれによるビーム生成作用を利用して電子的に行っています。

長方形振動素子搭載のリニア型及び正方形型フェイズドアレイ探触子が最も一般的に使用されていますが、このアレイの場合ビームはステアリング方向にフォーカスされ、ステアリングが不可能な方向にはフォーカスされません。開口幅を増すことにより集束されたビームのシャープさを増すことが出来ます。このことは下のビーム形状を見ると分かります。赤い部分は音圧の最も高いところを示し、青い部分は音圧の低いところを示します。

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