1.1 Introdução geral ao teste por ultrassom
Aparelhos de teste por ultrassom têm sido utilizados em aplicações industriais há mais de sessenta anos. Desde 1940, as leis da física que governam a propagação das ondas sonoras de alta frequência através de materiais sólidos têm sido utilizadas para detectar fissuras escondidas, lacunas, porosidades e outras descontinuidades internas em metais, compósitos, plásticos e cerâmica, assim como para a medição de espessura e análise das propriedades do material. O teste por ultrassom é um ensaio não destrutivo seguro, é um método de teste bem estabelecido em manufatura básica, processos e de serviços industriais, especialmente em aplicações que envolvem soldas e metais estruturais.
O crescimento do teste por ultrassom acompanha em grande parte o desenvolvimento eletrônico e, posteriormente, dos computadores. Os primeiros trabalhos realizados na Europa e nos Estados Unidos, na década de 1930, demonstraram que as ondas sonoras de alta frequência refletem de modo previsível em defeitos ocultos ou na extremidade de materiais, produzindo padrões de ecos distintos que podem ser exibidos na tela de um osciloscópio. O desenvolvimento do sonar, durante a Segunda Guerra Mundial, deu um novo impulso nas pesquisas sobre ultrassom. Em 1945, o pesquisador norte-americano Floyd Firestone patenteou o Refletoscópio Supersônico, que é, normalmente, considerado o primeiro detector de defeito por ultrassom comercial que usava a técnica de pulso/eco comumente empregada atualmente. Ele favoreceu a introdução de muitos aparelhos comerciais nos anos que se seguiram. Entre as empresas líderes no desenvolvimento de detectores de defeitos por ultrassom, medidores e transdutores, nas décadas de 1960 e 1970, estão Panametrics, Staveley e Harisonic, que agora fazem parte da Olympus NDT.
No de final dos 1940, pesquisadores japoneses foram os pioneiros na utilização de testes por ultrassom para diagnósticos médicos utilizando um aparelho primitivo de B-scan que fornecia uma imagem de perfil bidimensional das camadas dos tecidos. Nos anos 1960, as primeiras versões de escâneres médicos foram utilizados para a detecção e descrição de tumores, cálculo biliar e condições semelhantes. Na década de 1970, a introdução de medidores de espessura de precisão proporcionou que os testes por ultrassom fossem utilizados em uma ampla variedade de operações de fabricação que exigiam a medição da espessura de peças em situações que se tinha acesso somente a um lado, e os medidores de corrosão começaram a ser usados amplamente para medir a espessura de parede restante em tubos e tanques de metal.
Os avanços mais recentes dos aparelhos ultrassônicos foram baseados em técnicas de processamento de sinal digital e microprocessadores de baixo custo que ficaram disponíveis a partir da década de 1980. Isso gerou a mais recente geração de aparelhos portáteis miniaturizados e confiáveis para sistemas de inspeção em linha de detecção de defeitos, medição de espessuras e imagem acústica.
