Recentemente, conversamos com Joseph Miller, um consultor da indústria de estanho, sobre como a tecnologia de fluorescência de raios X (XRF) se relaciona com as indústrias de mineração, produção secundária e sucata. Confira nossa conversa abaixo para saber mais sobre o papel que a XRF desempenha na análise de minério de estanho, sucata e barras em vários campos.
P: Joseph, é um prazer recebê-lo aqui. Você mencionou que retornou à indústria de estanho em 2021. Poderia falar mais sobre sua jornada desde então?
Joseph: Com certeza. Depois de voltar para a indústria de estanho, passei a prestar consultoria, focando principalmente no estanho, tanto na mineração quanto na produção secundária. Atualmente, sou membro da Associação Americana de Estanho e farei uma apresentação na conferência de investimento da Associação Internacional de Estanho em Londres neste outono.
P: Como consultor, qual é o seu principal foco?
Joseph: Meu principal foco é oferecer informações e conhecimentos valiosos para empresas da indústria de estanho, auxiliando em seus processos de tomada de decisão e garantindo a conformidade com os padrões da indústria. Seja prestando consultoria sobre o aprovisionamento ético ou realizando a due diligence, meu objetivo é contribuir para o crescimento sustentável do setor de estanho.
P: Você tem uma experiência de trabalho diversificada, incluindo o serviço militar. Como a sua experiência anterior influenciou o seu trabalho atual?
Joseph: Minha formação militar, principalmente na aviação e forças especiais, gerou em mim um senso de precisão e adaptabilidade, qualidades essenciais para prestar consultoria e atuar em setores complexos, como a mineração. Além disso, minha participação na iniciativa Visão 2030 da Arábia Saudita me proporcionou uma visão única sobre o desenvolvimento do setor de mineração no país.
P: Você pode explicar qual papel a tecnologia de XRF desempenhou em seu trabalho?
Joseph: A tecnologia de XRF possibilita uma análise quase instantânea da composição dos elementos das amostras. Isso é especialmente útil na produção secundária e na avaliação de minério primário. Por exemplo, na produção secundária, a análise por XRF ajuda a determinar o teor dos elementos em sucata de estanho transformada em barras, fornecendo informações valiosas sobre a composição e o valor do material.
P: Quais outras indústrias baseadas em estanho estão aproveitando os benefícios da análise por XRF?
Joseph: Com sua capacidade de analisar instantaneamente elementos metálicos em uma amostra, um analisador portátil por XRF é indispensável para qualquer profissional da indústria de mineração ou sucata.
Meu analisador por XRF Vanta Element™, fabricado pela Evident, é um ótimo exemplo de “pistola” de XRF que pode fornecer leituras precisas, como podemos ver nessa barra fundida feita de sucata com alto teor de estanho. A barra de 21,8 kg mostrada aqui fazia parte de uma fundição de 118 kg realizada no fim de semana na Virgínia. Essa medição não destrutiva é perfeita para a análise em campo e é comumente usada em minas, ferros-velhos e instalações de prospecção.
Resultados da XRF de uma barra fundida feita de sucata com alto teor de estanho. Imagem cortesia de Joseph Miller.
P: Quais são os benefícios dos analisadores portáteis por XRF nessas indústrias?
Joseph: Um analisador portátil por XRF é fácil de usar e pode carregar resultados coletivos em um computador. É uma ferramenta versátil que vale a pena o investimento. Embora o preço inicial de um analisador de nível básico possa ser alto (cerca de 20 mil), seu rápido retorno torna o XRF portátil uma adição valiosa para qualquer operação.
Valorizo a XRF porque ela proporciona a capacidade quase instantânea de determinar os principais elementos em qualquer amostra. Isso é excelente para a produção secundária. Por exemplo, eu tinha uma sucata de estanho que foi transformada em barras. O analisador por XRF oferece uma ótima análise do material contido nas barras. Normalmente, testo cada barra em cerca de quatro locais diferentes, pois o material nem sempre é homogêneo. Isso nos dá uma ideia muito boa sobre o valor das barras. É claro, em termos de avaliação de minério primário, a XRF é usada em campo para determinar a qualidade do minério de estanho.
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Amostra de minério de cassiterita testada usando XRF portátil. A cassiterita é um mineral de óxido de estanho, que é a fonte primária do metal de estanho. Imagens cortesia de Joseph Miller.
P: Quais elementos você busca em seu trabalho?
Joseph: Basicamente, buscamos o óxido de estanho. Geralmente, em sua forma pura, ele contém cerca de 60 a 70% de metal de estanho. Com a XRF, você pode testar uma amostra, identificar o teor de estanho e analisar se existem outros elementos valiosos presentes, como os elementos encontrados em um depósito de plácer aluvial.
Isso significa que os técnicos podem coletar amostras, analisar o conteúdo do material e mapear um depósito. Não tenho experiência direta com isso, mas a XRF é usada em rochas duras, nas quais não é possível ver visualmente o que se está buscando. No campo, ela oferece uma maneira de identificar instantaneamente se você está no caminho certo. Há dez ou 15 anos, era necessário coletar amostras, enviá-las para um laboratório e se certificar de manter um catálogo da sua origem.
Os analisadores portáteis por XRF possibilitam a análise elementar no local das amostras em campo. Imagem cortesia de Joseph Miller.
P: Você testa elementos de terras raras com XRF?
Joseph: Podemos testar a presença de telúrio e de alguns outros elementos mais raros. O analisador por XRF oferece uma visão geral do conteúdo das amostras que você está analisando. No campo, os técnicos usam a XRF para coletar amostras de materiais, especialmente em áreas aluviais.
P: Como o analisador por XRF Vanta Element o ajudou em seu trabalho?
Joseph: Estou muito impressionado com o analisador Vanta Element. Principalmente, gosto da capacidade de verificar as amostras, salvar os dados e baixar os dados com milhares de amostras. Você pode adicionar a localização exata das amostras ou da parte do material que está analisando, como, por exemplo, se são fontes primárias ou secundárias de estanho. É um dispositivo excelente.
P: Como você acha que a tecnologia de XRF afetará o futuro da mineração e da refinaria, principalmente em regiões como o Oriente Médio?
Joseph: A tecnologia de XRF portátil facilita a análise no local. Isso auxilia na caracterização das amostras e na identificação de recursos, informações cruciais para operações eficientes de mineração e refinaria. Em regiões como o Oriente Médio, onde há um incentivo à diversificação na mineração, a tecnologia de XRF simplifica o processo de exploração, contribuindo
para o desenvolvimento dos recursos minerais locais.
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