Si vous faites partie des millions de personnes qui portent des lentilles de contact, un mesureur d’épaisseur à ultrasons Olympus a peut-être permis au fabricant de vos lentilles de s’assurer que leur forme et leur épaisseur sont adaptées à vos besoins. Peu après le lancement des lentilles de contact souples dans les années 1970, nous avons mis au point un système à ultrasons novateur qui mesure de façon rapide et fiable l’épaisseur et le rayon de courbure des lentilles de contact souples. Notre système actuel représente la quatrième génération de cette technologie spécialisée et est utilisé par de grands fabricants internationaux de lentilles de contact.
La plupart des lentilles de contact souples sont fabriquées dans le cadre d’un procédé en plusieurs étapes à l’aide de polymères spécialisés qui subissent des transformations de l’état liquide à l’état solide, puis prennent la forme d’un gel souple et robuste. Au cours de la première étape, le polymère liquide est formé dans un moule qui façonne les rayons et détermine l’épaisseur. Le liquide est ensuite durci, soit par polymérisation à la lumière UV soit par refroidissement. On obtient alors une lentille rigide que l’on trempe ensuite dans une solution saline chaude. Le polymère absorbe l’eau, s’assouplit et prend sa forme définitive. Certaines lentilles spécialisées sont formées individuellement par usinage d’un disque de polymère dur sur un tour, qui est ensuite assoupli par le même procédé de trempage.
Les fabricants doivent vérifier l’épaisseur et la courbure des lentilles sur un échantillon statistique de leur production. Cette tâche est difficile sans outils mécaniques. En effet, les lentilles sont souples et se déforment par contact. La solution que nous avons créée consiste en un essai par ultrasons sans contact. La lentille est placée dans un dispositif rempli de solution saline et centré sur une sonde à ultrasons qui génère un faisceau acoustique fortement focalisé. Un mesureur d’épaisseur de précision 38DL PLUS d’Olympus détecte les échos des bords proche et lointain de la lentille, mesure l’intervalle de temps qui les sépare, et utilise une vitesse de propagation sonore programmée pour calculer l’épaisseur de la lentille avec une précision de +/- 0,01 mm. Parallèlement, le mesureur mesure la distance entre une membrane de référence et la base de la lentille (une dimension appelée « hauteur sagittale ») et se sert d’une formule mathématique simple pour calculer le rayon de courbure de la lentille. Vous pouvez en apprendre davantage sur ce procédé dans notre note d’application Base Curve and Thickness Measurement of Soft Contact Lenses. C’est là une autre façon pour les mesureurs à ultrasons d’Olympus d’aider les clients à maintenir la qualité de fabrication.