 | A menudo, los métodos de inspección verticales comunes por ensayos no destructivos (END) implican el uso de andamios, montacargas o cuerdas para inspeccionar la superficie de una estructura; pero, estos métodos pueden ser peligrosos, largos y costosos. | ||||||||||
¿Existe una forma más segura? A medida que la robótica continúa avanzando y revolucionando la forma en que se trabaja, la respuesta puede hallarse con la última tecnología de los cielos: los drones ultrasónicos.
Beneficios de la inspección con drones para los profesionales de END en trabajos verticales
Los sistemas aéreos no tripulados (más conocidos como drones) proporcionan a los expertos en END, procedentes de todos los sectores industriales, una perspectiva aérea única. Esta metodología posibilita un fácil acceso a zonas remotas o inaccesibles sin comprometer la seguridad del inspector. Los drones proporcionan a los expertos de END una forma rápida y precisa de inspeccionar y, al mismo tiempo, reducen los costos [Esp. costes] operativos y minimizan los riesgos de seguridad.
La combinación de la fotografía con la grabación de videos en un dron permite que los expertos de END lleven a cabo una amplia gama de servicios topográficos y de inspección con seguridad y sostenibilidad.
Configuración de un dron para inspecciones ultrasónicas verticales de END
La empresa Skygauge Robotics, con sede en Toronto, Canadá, provee drones a equipos de inspección que prestan servicios en el sector del gas y el petróleo, las infraestructuras, las plataformas marinas, telecomunicaciones, etc. Es de destacar que su equipo en robótica ha desarrollado una solución de dron única para inspecciones visuales y ultrasónicas más seguras, rápidas y rentables: el Skygauge.
El Skygauge está formado por un medidor de espesores ultrasónico albergado en una estructura de dron y dedicado tanto a inspecciones visuales como de espesor de pared. Esta configuración, en lugar de que los trabajadores tengan que comprometer su seguridad con cuerdas, plataformas elevadoras o andamios para ejecutar inspecciones industriales, permite que los trabajadores permanezcan en tierra mientras el dron lleva a cabo las inspecciones en los lugares peligrosos.
A continuación, vea este video que muestra el dron Skygauge en acción:
¿Cómo se lleva a cabo la inspección con drones ultrasónicos?
El Skygauge integra el medidor de espesores por ultrasonido 38DL PLUS™. La estructura del dron se dota de una sonda dual D790-SM y puede hacer contacto con superficies para ejecutar los ensayos, medir el espesor de los metales y omitir los revestimientos de pintura.
Medidor de espesores por ultrasonido 38DL PLUS preparado para tomar vuelo a través de la estructura de dron del Skygauge.
Nikita Iliushkin, cofundadora y directora ejecutiva de Skygauge Robotics, explicó cómo funciona la configuración.
«El 38DLP es un medidor de espesores por ultrasonido de nivel industrial que usa ondas acústicas para medir el espesor de paredes. [...] La sonda puede montarse en el dron bajo diferentes ángulos para hacer contacto con las superficies por encima o por debajo de una estructura.
[...] El proceso de trabajo general del dron Skygauge se divide en tres categorías principales: adquisición del sitio, planificación de la ruta de vuelo y análisis posterior. Antes de inspeccionar la estructura de interés, los trabajadores deben verificar que el entorno cerca del área de inspección se encuentre despejado para garantizar una operación segura.
Los trabajadores permanecen en tierra mientras el dron Skygauge ejecuta las inspecciones por los lugares peligrosos.
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«El Skygauge adquiere lecturas uniformes de espesores de pared metálica a través del tiempo (p. ej., cada seis meses) con el fin de determinar si un pared metálica de tubería, recipiente a presión o tanque de almacenamiento, presenta pérdidas de espesor. [...] Si la pared se vuelve demasiado delgada, esto indica que es necesario llevar a cabo un mantenimiento», explicó Nikita.
Izquierda: El dron Skygauge alberga una sonda dual D790-SM. Derecha: El sistema puede suministrar acoplante. Las sondas de la serie D790, comúnmente usadas, sirven para las mediciones Eco a Eco y pueden usarse en superficies tan calientes como de 500 °C o 930 °F mediante el acoplante adecuado para altas temperaturas.
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El dron usa una sonda con detección de fuerza, que permite aplicar la presión justa en la adquisición de lecturas de espesor, y mantiene el contacto con la superficie durante el transcurso del escaneo. El diseño del Skygauge permite un vuelo preciso, fuerza de contacto, resistencia al viento e inspecciones angulares.
«El diseño del dron incorpora la vectorización del empuje, lo que permite impulsarlo hacia cualquier dirección sin perturbar la estructura. [...] El dron pueden inclinar sus rotores para volar mucho más cerca de las estructuras e inspeccionar con mayor estabilidad», mencionó Nikita.
Los datos adquiridos por el dron Skygauge son transmitidos de forma inalámbrica al operador sobre el terreno.
Mediante el uso del dron para alcanzar áreas difíciles, los inspectores de END pueden evaluar estructuras y recopilar datos completos que habrían llevado varios días si se usaban los métodos de acceso tradicionales.
Para puntos de inspección en altura u otros lugares de difícil acceso en bienes de capital intensivo, como barcos, buques y fletes marítimos, refinerías de petróleo y gas, y turbinas eólicas, Skygauge estima que su solución de dron puede ejecutar inspecciones ultrasónicas de entre cinco a diez veces más rápidas que los efectivos sobre el terreno (o en este caso, los efectivos en el aire).
«El sistema permite que dos inspectores completen un trabajo de dos semanas en sólo dos días, lo que reduce el tiempo pasado en el sitio de un 80 %», afirmó Nikita.
El equipo de ensueño: ¿Cómo los inspectores de END y los drones pueden trabajar en armonía?
Hoy en día, los drones están siendo adaptados para mejorar las tareas manuales en todas los sectores industriales. El uso de drones en las inspecciones de END abre una amplia variedad de posibilidades que combinan la movilidad del dron con diferentes métodos de ensayo. Las inspecciones con drones son capaces de brindar datos de ensayos relativos a las varias propiedades de la industria del petróleo y el gas para identificar defectos y, a su vez, reducir el índice de disfunciones y las paradas no planificadas.
El sistema Skygauge otorga un vistazo al futuro de la inspección de END con drones; reduce el tiempo de respuesta, los costos [Esp. costes] de inspección y aumenta la seguridad, ya que los trabajadores no están expuestos a los riesgos que implican los trabajos verticales.
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