El cobalto es un elemento importante para fabricar baterías recargables. Tiene propiedades únicas que ayudan a mejorar la estabilidad térmica, lo cual es sumamente importante para el funcionamiento adecuado de las baterías. Ayuda también a mejorar la densidad de las baterías que conlleva a una autonomía prolongada de estas últimas.
La demanda del cobalto es alta; por consiguiente, los geólogos requieren herramientas precisas para poder cumplir con estos requisitos. Los analizadores por fluorescencia de rayos X (XRF) portátiles son una de estas herramientas, ya que proporcionan los resultados de composición química en el momento.
¿Por qué elegir los analizadores XRF para la exploración del cobalto?
Los analizadores XRF portátiles proporcionan una geoquímica rápida in situ de múltiples elementos para poder beneficiarse de resultados al instante en campo. Esto es útil para la exploración de sitios inexplorados y de exploración minera, control de grados y procesos de menas,
En el caso de la exploración de los metales, dedicados a la producción de baterías, los analizadores portátiles XRF proporcionan datos de calidad para tomar decisiones de manera más rápida que en el caso de los análisis tradicionales XRF de laboratorio; también, permiten reunir muestras más pertinentes para el laboratorio, lo que ayuda a reducir costos (Esp. costes) y mejorar el retorno sobre la inversión. Gracias a la preparación de muestras, los analizadores XRF portátiles producen datos cuantitativos de alta calidad similares a los análisis de laboratorio.
Desafíos con respecto al análisis de cobalto
La fluorescencia de rayos X es propensa a crear interfaces interelementales. Los dos ejemplos más comunes son el hierro (Fe) en el cobalto (Co) y el níquel (Ni) en el cobalto (Co). Esto significa que cuando existe una gran cantidad de hierro, es difícil identificar niveles bajos de cobalto con la fluorescencia de rayos X. Asimismo, la presencia de níquel también dificulta la identificación del cobalto usando la fluorescencia de rayos X. Desafortunadamente, el cobalto es explorado rutinariamente en presencia de cantidades significativas de hierro y níquel.
Para resolver este problema, se ha desarrollado el método de Geoquímica (ingl., Geochem), dedicado a los analizadores XRF portátiles Vanta™, con el fin de mejorar los análisis originados por la exploración de metales de baterías; ya que, este método hace posible la detección del cobalto en presencia del hierro y níquel. Este método innovador supera la interferencia que a lo largo de los años ha dificultado la detección del cobalto en presencia de dichos elementos con los analizadores XRF.
El método desarrollado para el analizador Vanta ha sido creado basándose en el método de Geoquímica existente; pero, con una técnica más sofisticada de deconvolución para picos de hierro, cobalto y níquel. Antes de implantar esta solución, se han efectuado ensayos en muestras de clientes para asegurarse de que los resultados producidos sean óptimos.
Resultados de ensayo
Se analizaron 16 muestras con un alto contenido de hierro: —9 % < Fe < 50 %, 50 ≤ Co ≤ 6000 ppm, Ni < 500 ppm. También, se analizaron 50 muestras con una cantidad moderada de hierro: —0,5% < Fe < 15 %, 16 < Ni < 8000 ppm, 50 ppm < Co < 2,3 %. Las muestras fueron molidas y vertidas en recipientes XRF para ser analizadas durante 60 segundos por haz sin aplicar correcciones. El espectro a continuación muestra la excelente correspondencia entre los resultados obtenidos a partir de los ensayos de laboratorio y aquellos con el analizador XRF portátil Vanta. |  Analizador Vanta de la Serie M, instalado en el soporte de campo y conectado a un PC. |
Resultados de cobalto (Co) | Resultados de hierro (Fe) |
Resultados de cobalto (Co) | Resultados de hierro (Fe) |
Resultados de níquel (Ni)
