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Los analizadores de fluorescencia de rayos X (XRF) portátiles de Olympus proporcionan datos geoquímicos en tiempo real para la rápida caracterización de múltiples elementos en suelos, rocas y minerales.

Contexto

Con una preparación mínima de muestra y costos relativamente bajos, la First Mining Finance Corporation (FMF) seleccionó el analizador XRF portátil debido a su rapidez analítica, confiabilidad e idoneidad para ensayos de suelos.

La FMF tenía un triple objetivo: evaluar rápidamente extensas áreas prospectivas cubiertas en su mayor parte por aluvión; priorizar los objetivos de exploración, y descartar áreas estériles mediante métodos confiables. Mientras que los métodos analíticos tradicionales son lentos y costosos, los resultados obtenidos mediante el analizador XRF portátil sirvieron para delinear rápidamente la extensión de las zonas mineralizadas y distinguir áreas anómalas cubiertas por aluvión a un precio razonable.

Tecnología XRF portátil para la exploración de oro
La FMF utilizó los analizadores XRF portátiles para detectar elementos indicadores de oro (Au), detectar anomalías en suelos, definir estructuras, y confeccionar mapas litológicos.

Valor de un analizador XRF portátil

Costos de ensayo

  • 20 000 muestras examinadas a través de 3 proyectos.
  • Promedio de 4000 muestras analizadas al mes por fluorescencia de rayos X. El equipo FMF determinó una capacidad analítica de 8000 y 9000 muestras al mes, basándose en un operador con una unidad XRF utilizada en la oficina del proyecto.
  • Costo de ensayo aproximado con el analizador XRF portátil a 4$ por muestra según la FMF, que incluye alquiler y pago mensual al personal. Sin embargo, al agregar muestreo y procesamiento, el costo total es de 12$ por muestra.
  • Los costos de ensayo representan aproximadamente 1/3 o 1/5 de los análisis químicos tradicionales llevados a cabo en laboratorios comerciales.

Tiempo y costo del proyecto

  • Los resultados inmediatos proporcionados por el analizador XRF portátil dan a la gerencia la capacidad y confianza para tomar decisiones oportunas y planear mejor las actividades del proyecto y el uso de recursos. Un ejemplo de ello es permitir que personal activo in-situ, formado por el staff y los contratistas, permanezca en el lugar para completar los análisis de las anomalías o aumentar el muestreo sin generar costos relacionados con tiempos de parada, desmovilización o viajes.
Tecnología XRF portátil para la exploración de oro
El analizador XRF miden más de 30 elementos instantáneamente, lo que permite caracterizar el contenido y traza de los elementos.

Antecedentes del proyecto

La FMF usó el analizador XRF en los 3 proyectos de Sonora

  1. Proyecto Miranda: cubre alrededor de 16,000 hectáreas (ha) dentro del cinturón de oro de Sonara-Mojove Megashear (SMM), y se encuentra a 50 km al sureste de la Mina La Herradura. El objetivo es un sistema de oro a cielo abierto, tratable por lixiviación, de tipo orogénico y estructuralmente controlado mediante asociaciones de oro y arsénico (Au-As) y asociaciones locales de plomo, tungsteno y bismuto (Pb-W-Bi).
  2. Proyecto Socorro: cubre alrededor de 40,000 hectáreas, y se encuentra al noroeste de la Mina El Chanate. Los objetivos incluyen depósitos de oro (Au) a cielo abierto masivo, tratables por lixiviación en pilas, y vetas mesotérmicas con alto contenido de oro (Au) en formaciones con alto grado de inclinación.
  3. Proyecto de oro San Ricardo: ubicado al norte de Sonora central, el proyecto cubre alrededor de 37,000 hectáreas con minas antiguas y múltiples objetivos de oro, incluyendo vetas epitermales y potenciales depósitos de estilo pórfido. Las perforaciones preliminares reportaron interceptaciones entre 1 a 2,3 metros con 13 a 23 gramos de oro (Au) por tonelada.
Tecnología XRF portátil para la exploración de oro

Método

Antes de analizar las muestras, estas son tamizadas con mallas #20, #35 y #80. La porción tamizada por la malla #80 es usada por el analizador XRF portátil. Cuando se inician los análisis, se completa un informe de registro diario que incluye el control y el aseguramiento de calidad (QA/QC). En este informe diario se controla y registra las pulpas analizadas, las tomas duplicadas y divididas, los objetivos y las calibraciones estándares e internas efectuadas por el analizador XRF portátil. La calibración interna es la resolución del analizador a 143 eV. También se completa un informe de registro de muestras diarias XRF con respecto a los análisis normales, duplicados y divididos, donde la etiqueta del número de la pulpa se registra de manera consecutiva y ordenada.

El tiempo de análisis de cada pulpa, muestra en blanco, estándar, muestra duplicada y muestra dividida es de 2 haces por 30 segundos con un total de 60 segundos por cada análisis de pulpa mediante la calibración predeterminada del modo Suelos. Los resultados XRF son comparados con los de los ensayos ICP-MS; la correspondencia entre los dos (del 80 % al 90 %) es excelente.

Tecnología XRF portátil para la exploración de oro

Objetivos principales

Tecnología XRF portátil para la exploración de oro
Figura 1: Arsénico en análisis geoquímico de suelo. Los datos acotados (parte inferior derecha) muestran la distribución y tendencias de los valores del arsénico.

Objetivo 1: el primer objetivo es un yacimiento de granito en la parte central de la propiedad (0,18g/t de oro [Au] en 60 m), en el único afloramiento encubierto que se extiende hacia el oeste. Las muestras individuales varían de 0,1 a 0,36 g/t de oro [Au]. Las anomalías de arsénico (As), plomo (Pb) y zinc (Zn) forman un manto de 2 km de largo y 1 km de ancho.

Objetivo 2: el segundo objetivo es una zona de cizalladura (o de corte) prolongada menor a 2 km en meta-sedimentos, ubicada al norte de la propiedad, en donde se ha efectuado 9 ensayos de muestras de 0,75 a 2,6 g/t de oro [Au]. Existe una anomalía geoquímica de suelo de 1 km de largo por 500 m de ancho relacionada con la zona de cizalladura y mineralización del oro.

Resultados

El analizador XRF llevó a cabo excelentes análisis geoquímicos para los tres tipos de mineralización en las áreas de estos proyectos. Los resultados revelaron grandes anomalías geoquímicas, especialmente de arsénico, plomo y zinc con valores correctos por encima de los límites de detección del equipo.

Las anomalías se correlacionan bien con la mineralización conocida del oro, y en todos los casos, amplían el tamaño del objetivo para delimitar completamente la estructura de la mineralización. En ciertos casos las anomalías identificaron objetivos desconocidos que merecían una mayor verificación de campo.

Tecnología XRF portátil para la exploración de oroTecnología XRF portátil para la exploración de oro
Tecnología XRF portátil para la exploración de oroTecnología XRF portátil para la exploración de oro

Control y aseguramiento de calidad (QA/QC)

El control y el aseguramiento de calidad es una etapa importante en cualquier programa analítico. Para realizarlos, es necesario contar con estándares certificados que permiten monitorear el desempeño del analizador utilizado. Muestras de dióxido de silicio o de campo pueden ser usadas al inicio de cada ensayo o de forma recurrente para monitorizar la contaminación durante el proceso analítico XRF. La toma de muestras duplicadas también es usada para monitorizar la homogeneidad de la muestra y se repite con el fin de obtener análisis precisos y repetibles (de la misma muestra o división de la muestra).

Una nota para los límites de detección

Para el control y el aseguramiento de calidad, se utilizó muestras de dióxido de silicio (BLK) junto con estándares certificados (OREAS), muestras duplicadas (DUP), que implica duplicar el análisis de la pulpa en el mismo punto donde se efectuó el primer análisis, y muestras divididas (FDUP) realizadas a partir de la agitación de la pulpa para un nuevo análisis en un nuevo punto diferente del primer análisis y análisis duplicado. Las tomas de muestras duplicadas (DUP) y divididas (FDUP) se realizan a cada 25 muestras de pulpa.

Los beneficios de la tecnología XRF portátil

La FMF privilegió el uso de la tecnología XRF portátil debido a su bajo costo, su rápida capacidad analítica, su fiabilidad e idoneidad para muestras de suelos que requieren una preparación mínima para los análisis.

Además, el analizador XRF portátil mide más de 30 elementos instantáneamente lo que permite caracterizar el contenido y traza de los elementos. Esto facilita el uso de la litogeoquímica para correlacionar estratigrafías e identificar marcadores de horizonte o zonas de mineralizadas ricas en metales. Los analizadores XRF portátiles son rápidos, económicos y precisos cuando son utilizados con el procedimiento operativo y el control de calidad apropiados. Estos analizadores son eficientes para detectar elementos indicadores de oro y útiles para detectar anomalías, mediante la definición de estructuras y mapas litológicos.

Olympus IMS

Productos para la aplicación
El DELTA Element es un analizador de fluorescencia de rayos X (XRF) económico y de alto rendimiento que ha sido optimizado para las aplicaciones de clasificación de chatarra, identificación positiva de los materiales (PMI), control y aseguramiento de calidad de aleaciones (QA/QC), y análisis de metales preciosos.
El DELTA Professional, dotado de un detector de deriva de silicio (SDD) de gran superficie y tubo de rayos X avanzado de 4W, proporciona un rendimiento superior en términos de velocidad, límites de detección y escala de elementos. Analiza elementos que van desde el magnesio (Mg) hasta elementos superiores en aleaciones y minerales. Este analizador representa la mejor solución de la serie de analizadores DELTA de Olympus.
Este modelo de analizador portátil DELTA proporciona resultados inmediatos para poder determinar el siguiente plan de acción con respecto a todo su proceso, ya sea, la exploración, el control de grados y procesamiento de menas, o la sostenibilidad ambiental. La detección de metales, minerales y contaminantes puede llevarse a cabo in situ. Además, se incluye la función GPS-GIS-XRF para el mapeo instantáneo de metales, que permite ahorrar tiempo y dinero.
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